Está a chegar a colheita dos legumes!

No caso do tomate, é relativamente fácil identificar pela sua cor a altura certa para a colheita. Quando se tornam bem vermelhos, estão prontos para serem colhidos. No caso das variedades de tomate de cor amarela ou alaranjada, é possível saber quando estão maduros se pressionarmos os frutos e já não estão totalmente rijos, além de serem fáceis de retirar dos caules. Cuidado: tomate verde é impróprio para consumo, pois têm toxinas!

Os pepinos e as courgettes devem ser colhidos rapidamente. Não só apresentam um sabor melhor quando ainda estão mais pequenos, mas ao serem colhidos cedo, torna-se possível crescerem mais pepinos ou courgettes até outubro. Utilize uma faca afiada para a colheita e corte os pepinos ou courgettes diretamente do caule. Assim evita-se ferimentos na planta e aparecem mais depressa os próximos pepinos ou courgettes.

É claro que pode apanhar os pimentos ainda verdes, mas não deixam de conter menos vitaminas e têm um sabor menos agradável do que quando estão maduros. A altura certa para a colheita é quando os pimentos se tornam amarelos, alaranjados ou vermelhos (conforme a variedade). Retire os pimentos com cuidado da planta, quebrando-os do caule.

As abóboras costumam ser colhidas entre setembro e outubro, o mais tardar antes das primeiras geadas, no caso das regiões mais frias. É possível saber que estão maduras a partir do estado dos caules (ficam lenhosos) e quando se ouve um som ligeiramente oco ao dar umas pancadas nas abóboras. Quanto mais intensa for a cor da abóbora, mais vitaminas terá e melhor será o seu sabor. Deixe ficar um resto do caule, pois ajuda a que possam ser armazenadas durante mais tempo.

As cenouras costumam muitas vezes só ganhar o sabor pleno e o tamanho final quase no fim da época da colheita. As cenouras maduras começam a ficar arredondadas na ponta e atingem um diâmetro de aproximadamente 12 mm, conforme a variedade. Nessa altura, as folhas começam a mudar de cor e até fica visível fora da terra um pouco da parte superior da cenoura. Em alternativa, pode tirar um pouco de terra para espreitar e saber o tamanho das cenouras. Ao colher cenouras, o melhor é tirá-las da terra pelas folhas, não abrir a terra para as tirar.

As batatas são colhidas por norma aproximadamente três meses após o plantio. A altura de colheita ideal é quando as folhas começam a murchar. A ferramenta ideal para a colheita é uma forquilha de jardinagem, sendo aplicada a partir da parte da planta que fica fora da terra. Puxe as batatas com cuidado para fora da terra. Em alternativa, pode também remover a terra à volta de algumas das raízes e tirar as batatas diretamente. Assim, as batatas mais pequenas podem ainda ficar na terra e continuar a crescer.

As primeiras beterrabas grandes podem ser colhidas cerca de três a quatro meses depois de semear. As beterrabas mais jovens são mais aromáticas e saborosas. Quanto mais tempo passa, maior será o teor em água. Não espere tanto tempo até que se comecem a formar anéis brancos na polpa das beterrabas.

Os rabanetes crescem depressa e não devem ficar mais de seis semanas por baixo do solo. Caso contrário, eles perdem o seu sabor típico, tornando-se lenhosos e esponjosos e parece que vão rebentar. Os tubérculos podem ser colhidos assim que tiverem aproximadamente 2 a 3 cm, sendo retirados com cuidado da terra.

Se for para consumo imediato, pode colher as cebolas ou as suas folhas já três a quatro meses depois do plantio. Se for para armazenar, recomendamos no entanto esperar até que as suas folhas fiquem dobradas para baixo. Nessa altura, as cebolas estarão mais estáveis e poderão ser armazenadas durante mais tempo. Depois da colheita, deixe as cebolas ao ar livre em cima do solo durante alguns dias. Isso faz com que a casca exterior seque totalmente, tornando-se possível armazená-las durante mais tempo.

A couve-rábano está pronta para ser colhida aproximadamente seis a oito semanas após a semeadura. Nessa altura, deverá ter atingido aproximadamente o tamanho de uma bola de ténis. Algumas variedades, porém, ficam bem maiores. Para a colheita, corte a couve-rábano diretamente abaixo do tubérculo e retire as folhas maiores.

Também o feijão fica pronto para ser colhido passadas algumas semanas. Experimente partir um feijão antes de colher: se o feijão for verde e suculento no local onde o partiu, pode iniciar a colheita. A colheita do feijão é feita partindo os caules com os dedos. Se a colheita for feita regularmente, as plantas são estimuladas a formar novas flores para dar novos feijões.

O milho pode ser colhido assim que os fios das flores se tornam castanhos ou pretos. Faça um leve risco com a ponta de uma faca na maçaroca. Se sair um suco esbranquiçado, está na altura de colher a maçaroca. Se ainda for transparente, deve esperar mais um pouco com a colheita. No caso do milho, à semelhança do feijão, o açúcar começa a ser convertido em amido após a colheita. Assim, também não deve esperar demasiado tempo até utilizar as maçarocas colhidas.

É feita a distinção entre alfaces normais e repolhudas. No caso das repolhudas, é colhida a cabeça de alface inteira, cortando-a com uma faca afiada aproximadamente 2,5 cm por cima do solo. Nas outras variedades soltas, vai-se apanhando simplesmente as folhas exteriores à medida do necessário.

As ervilhas podem ser colhidas cerca de três meses depois da semeadura, sendo que o sabor é melhor logo no início da colheita. O sabor das ervilhas modifica-se no decorrer da colheita, visto que os açúcares contidos são transformados em amido. Assim, não se recomenda armazenar as ervilhas, mas sim utilizá-las logo nos seus cozinhados.