Cochonilhas

As cochonilhas pertencem à família dos cóccidos. Elas instalam-se no lado superior ou inferior das folhas, nos veios das folhas e nos rebentos, sendo que parecem pequenas tampinhas (escudos) de cor cinzenta ou acastanhada, com 0,8 a 6 mm de tamanho. Esse escudo está muitas vezes coberto com uma camada de cera. Quanto mais velhas as cochonilhas, mais escuras se tornam. Os ovos desenvolvem-se de forma protegida por baixo do escudo e os insetos jovens acabam depois por instalar-se noutros locais na planta. Mesmo se a cochonilha já estiver morta, o tal escudo fica muitas vezes colado à planta. As cochonilhas danificam a planta ao alimentarem-se. As fêmeas sugam a seiva das folhas das planta e excretam-na em forma de melada. A consequência é uma camada pegajosa nas folhas. Esta melada (ou melaço) atrai fungos da ordem Capnodiales. O aspeto da planta é afetado de forma negativa e pode levar à queda das folhas, problemas de crescimento e, se a praga for intensa, pode mesmo causar a morte da planta. As plantas de varanda e de interior podem ser atacadas a qualquer altura do ano, enquanto as plantas de jardim costumam ser mais atacadas entre abril e setembro.

Visto que o escudo protege as cochonilhas muito bem, deve pulverizar a planta de todos os lados de forma homogénea com um inseticida, assim que detetar os primeiros indícios desta praga. Poderá ser necessário repetir o tratamento, conforme a intensidade da praga.